パソコンのソフトをダウンロードしたり、設定画面を見たりしていると、「x86」や「x64」という言葉を見かけることがありますよね。「Windows x86とは、一体何のことなんだろう？」「自分のパソコンはどっちなんだろう？」と疑問に思う方も多いはずです。パソコンに詳しくない方にとって、アルファベットや数字の羅列は難しく感じてしまうかもしれません。間違った方を選んでしまったら、パソコンが動かなくなってしまうのでは…と不安になることもあるでしょう。でも、安心してください。この記事では、専門用語をできるだけ使わず、Windowsのx86とは何か、x64との違いは何か、そして自分のパソコンがどちらなのかを調べる方法まで、分かりやすく解説していきます。これを読めば、もうソフトをダウンロードする時に迷うことはなくなりますよ。
- Windowsにおける「x86」と「x64」の決定的な違い
- 自分のパソコンがx86なのかx64なのかを確認する手順
- ソフトをダウンロードする際の正しい選び方
- なぜ32ビットなのに「x86」と呼ばれるのかという歴史的背景
windowsのx86とは？基礎知識
パソコンを使っていて「x86」という文字を見たとき、一番気になるのは「これって自分のパソコンにどう関係するの？」ということではないでしょうか。ここでは、Windowsのx86に関する基本的な知識と、もう一つの選択肢である「x64」との違い、そして自分のパソコンがどちらなのかを調べる方法を解説します。
x64や64ビットとの決定的な違い
結論から言うと、Windowsにおける「x86」とは「32ビット（32bit）」のこと、そして「x64」とは「64ビット（64bit）」のことを指しています。
「えっ、86ビットじゃないの？」と思うかもしれませんが、そうではないんです。この不思議な呼び方の理由は後ほど説明するとして、まずは「32ビット」と「64ビット」の違いについて見ていきましょう。
この2つの最大の違いは、パソコンの頭脳であるCPUが一度に処理できる「データの量」と、扱える「メモリ（RAM）の容量」にあります。
- 32ビット（x86）：一度に扱えるデータ量が少なく、メモリは実質3.2GB〜3.5GB程度までしか使えません。昔の標準規格です。
- 64ビット（x64）：一度に扱えるデータ量が2倍になり、メモリも大容量（数十GB以上）を扱えます。現在の主流です。
例えるなら、32ビットは「片側1車線の道路」、64ビットは「片側2車線の道路」のようなものです。車線が多い方が、一度にたくさんの車（データ）をスムーズに走らせることができますよね。
現代のインターネットや動画編集などは、昔と比べて扱うデータ量が格段に増えています。そのため、現在販売されているパソコンのほとんどは、より多くの情報を高速に処理できる64ビット（x64）になっています。
自分のPCのシステム確認方法
「じゃあ、私のパソコンはどっちなの？」と思ったら、設定画面から簡単に確認することができます。ここでは、Windows 10やWindows 11での確認手順をご紹介しますね。
システムの種類を確認する手順
- 画面下部のスタートボタン（Windowsのロゴマーク）を右クリックします。
- メニューから「設定」をクリックします。
- 左側のメニューから「システム」を選びます。
- 画面を一番下までスクロールし、「詳細情報」（Windows 11の場合は「バージョン情報」）をクリックします。
- 「デバイスの仕様」という項目の「システムの種類」を見てください。
ここに書かれている内容で、あなたのパソコンの種類が分かります。
- 「64 ビット オペレーティング システム、x64 ベース プロセッサ」
これは、完全に「x64（64ビット）」の環境です。現在最も一般的なタイプです。 - 「32 ビット オペレーティング システム、x86 ベース プロセッサ」
これは、「x86（32ビット）」の環境です。少し古いパソコンでよく見られます。 - 「32 ビット オペレーティング システム、x64 ベース プロセッサ」
パソコンの頭脳（CPU）は64ビット対応ですが、中に入っているWindowsが32ビット版という状態です。この場合は、32ビット版として扱う必要があります。
ダウンロードはどっちを選ぶべきか
新しいソフトをダウンロードしようとしたとき、「Windows (x86)」と「Windows (x64)」の2つのボタンがあって迷うことがありますよね。
そんな時は、先ほど確認した「システムの種類」に合わせて選びましょう。
- システムが「64 ビット (x64)」だった場合：「x64版」または「64bit版」を選びます。
- システムが「32 ビット (x86)」だった場合：「x86版」または「32bit版」を選びます。
もし、自分のパソコンが64ビット（x64）なのに、間違えて32ビット（x86）版のソフトを入れてしまったらどうなるのでしょうか？
実は、ほとんどの場合は普通に動きます。Windowsには、古い32ビットのソフトを64ビットの環境でも動かせるようにする機能が備わっているからです。ただし、64ビット本来の性能（大容量メモリを使えるなど）は発揮できないことがあります。
逆に、32ビット（x86）のパソコンに、64ビット（x64）版のソフトを入れようとすると、こちらはエラーになってインストールすらできません。
最近のパソコンを使っているなら、基本的には迷わず「x64」を選べば間違いありませんよ。
32ビットと呼ばれる歴史的な由来
さて、ここで一つの疑問に戻ります。「なぜ32ビットのことを『x86』と呼ぶのでしょうか？」普通に考えたら「x32」となりそうなものですよね。
この不思議な呼び方の背景には、パソコンの歴史が深く関わっています。
1970年代の終わり頃から、インテル（Intel）という会社が「8086」「80286」「80386」「80486」といった、名前に「86」がつくCPUを次々と発売しました。特に「80386」は初めての32ビットCPUとして大ヒットし、パソコン業界の標準となりました。
これらの一連のCPUや、その設計のルール（アーキテクチャ）のことを、まとめて「x86」と呼ぶようになったのです。つまり、「x86」の「86」はビット数ではなく、インテルのCPUの型番の歴史から来ている言葉なんです。
そして時代が進み、より高性能な64ビットの時代がやってきました。この時、別の会社（AMD）が、これまでの「x86」のソフトもそのまま動かせる便利な64ビットの規格を作りました。これが「x86-64」と呼ばれました。
しかし、「x86-64」では名前が少し長いですよね。そこで、ソフトを作る会社などが分かりやすく短縮して「x64」と呼ぶようになり、それが定着しました。その結果、「x86＝32ビット」「x64＝64ビット」という、ちょっとチグハグな呼び方が残ってしまったというわけです。
利用できる物理メモリ容量の限界
32ビット（x86）と64ビット（x64）の決定的な違いとして「メモリ容量」のお話をしましたが、もう少し詳しく解説しますね。
メモリ（RAM）というのは、パソコンが作業をするための「机の広さ」によく例えられます。机が広いほど、たくさんの書類や道具を広げて同時に作業ができますよね。
32ビット（x86）のWindowsでは、仕組み上、この机の広さを最大4GB（ギガバイト）までしか認識できません。さらに、パソコンの部品同士がやり取りするための場所などもこの4GBの中から使われるため、実際に私たちが使えるメモリは、だいたい3.2GB〜3.5GBくらいになってしまいます。
最近は、インターネットを見るだけでもメモリをたくさん使います。高画質の動画を見たり、複数のアプリを同時に動かしたりすると、3GB程度のメモリではすぐに足りなくなり、パソコンの動きがカクカクと遅くなってしまう原因になります。
一方、64ビット（x64）のWindowsでは、この制限が事実上なくなりました。数十GB、あるいはそれ以上の広大なメモリを扱うことができるため、現代の重い作業もサクサクこなせるようになっています。
この「メモリ4GBの壁」こそが、パソコンがx86からx64へと進化しなければならなかった最大の理由なのです。
windowsのx86とは今後どうなる？
ここまでは「Windows x86とは何か」についてお話ししてきましたが、実はこの「x86（32ビット）」という規格は、今大きな転換期を迎えています。長年使われてきたx86ですが、今後はどうなっていくのでしょうか。ここでは、気になる互換性の仕組みや、最新の動向について解説します。
過去のソフトが動くWOW64の仕組み
「最近のパソコンはほとんど64ビット（x64）だっていうけど、昔買った32ビット（x86）のソフトはもう使えなくなっちゃうの？」と心配になる方もいるかもしれません。
でも、大丈夫です。Windowsには、昔のソフトを大切に使い続けるための素晴らしい機能が隠されています。それが「WOW64（ワウロクヨン）」という仕組みです。
WOW64は、「Windows 32-bit on Windows 64-bit」の略で、簡単に言うと「64ビットのWindowsの中で、32ビットのソフトを動かすための通訳さん」のようなものです。
32ビットのソフトが動こうとすると、WOW64が間に入って、その命令を64ビット用の命令に素早く翻訳してくれます。この翻訳作業はとても優秀で、パソコンの動作が極端に遅くなるようなことはほとんどありません。
そのため、私たちは「このソフトは32ビットだから…」と難しく考えることなく、今まで通りクリックするだけで昔のソフトを普通に使うことができるんです。
フォルダが分かれている理由と役割
パソコンの「Cドライブ」の中を見たことがある方は、こんなフォルダを見つけたことがないでしょうか？
- Program Files
- Program Files (x86)
「なぜ同じような名前のフォルダが2つもあるの？」と不思議に思いますよね。実はこれも、64ビットと32ビットのソフトを一緒に安全に使うための工夫なんです。
ルールはとてもシンプルです。
- Program Files：ここには、64ビット（x64）のソフトが入ります。
- Program Files (x86)：ここには、32ビット（x86）のソフトが入ります。
もし、これらが同じフォルダに入ってしまうと、同じ名前のファイルがぶつかってしまったりして、ソフトが動かなくなるトラブルが起きやすくなります。そのため、Windowsは最初から「64ビット用」と「32ビット用」の部屋を分けて、トラブルが起きないように整理整頓してくれているのです。
最新OSでの32ビットサポート終了
互換性を保つ工夫がある一方で、OSそのものの「x86（32ビット）版」は、徐々に終わりを迎えつつあります。
現在最新のOSであるWindows 11には、32ビット版が存在しません。Windows 11を使うための条件として、64ビットのCPUであることが必須になっているからです。つまり、Windows 11を搭載しているパソコンは、すべてx64環境ということになります。
また、一つ前のWindows 10には32ビット版と64ビット版の両方がありますが、Windows 10のサポート自体が2025年の10月に終了する予定です。
サポートが終了すると、セキュリティの更新プログラムなどが提供されなくなり、そのまま使い続けるのは安全上とても危険です。現在32ビット版のWindows 10を使っている方は、サポート終了までに新しい64ビットパソコンへの買い替えを検討する必要があります。
このように、OSのベースとしては「x86」の時代は終わりを告げようとしています。
ARM環境におけるエミュレーション
最近、パソコン売り場で「Copilot+ PC」といった新しいタイプのパソコンを見かけることが増えました。これらは、従来のIntelやAMDのプロセッサではなく、「ARM（アーム）」というスマートフォンなどによく使われているアーキテクチャを採用しています。
ARMのプロセッサは、バッテリーの持ちが良くて薄型軽量にできるのが特徴ですが、そのままでは今までの「x86」や「x64」のソフトを動かすことができません。言葉が全く違う外国人のような関係だからです。
「じゃあ、今までのソフトは使えないの？」と思うかもしれませんが、ここでもWindowsの技術が活躍しています。「Prism（プリズム）」と呼ばれる新しい通訳機能（エミュレーター）が搭載され、ARMのパソコン上でも、従来のx86やx64のソフトを動かせるようになっているのです。
最近のアップデートでこの機能はさらに進化し、ゲームや動画編集といった複雑なソフトも動きやすくなってきています。「x86」という規格は、パソコンの形が変わっても、エミュレーションという技術を通じてこれからも生き続けていくと言えそうです。
windowsのx86とは何かのおさらい
ここまで、いろいろな角度から解説してきましたが、最後にもう一度ポイントを整理しておきましょう。
- Windows x86とは、一般的に「32ビット」のことを指します。
- 現在の主流は「x64（64ビット）」であり、メモリをたくさん使えて処理も速いです。
- ソフトをダウンロードする時は、自分のパソコンの設定画面で「システムの種類」を確認し、それに合わせて「x64」か「x86」を選びましょう。
- Windows 11などの最新パソコンでは、OS自体は64ビットですが、昔の32ビット（x86）のソフトも内部の仕組みによって問題なく使えます。
「x86」や「x64」という言葉は少し難しく感じるかもしれませんが、要するに「古い規格（32ビット）」と「新しい規格（64ビット）」の違いだと思えば大丈夫です。
これから新しいソフトを入れたり、パソコンを買い替えたりする時には、ぜひ今回お話しした「システムの種類」の確認方法を思い出して、迷わず適切なものを選んでくださいね。
